No ano de 1920, o agricultor Jacobus Hermanus Brits encontrou uma imensa placa metálica nas proximidades da cidade de Grootfontein, localizada na região norte da Namíbia. O tamanho impressionante do objeto chamou a atenção de especialistas e, posteriormente, a estrutura foi identificada como o meteorito Hoba.
Com massa estimada em cerca de 60 toneladas, o Hoba é considerado o maior meteorito individual e totalmente intacto conhecido na superfície da Terra. Em relação às suas dimensões físicas, a estrutura mede aproximadamente 2,7 metros de comprimento, 2,7 metros de largura e 0,9 metro de espessura.
A composição do objeto espacial é formada predominantemente por ferro e níquel. Apesar de seu peso colossal, o meteorito ocupa uma área relativamente pequena, com extensão de aproximadamente 7 metros quadrados. Desde que foi localizado, o corpo celeste permanece exatamente no mesmo local onde caiu e nunca foi transferido para as instalações de um museu.
Meteorito permanece intacto e protegido na Namíbia
Segundo estimativas de cientistas, o meteorito Hoba atingiu o planeta Terra há menos de 80 mil anos. Por outro lado, os minerais e materiais que constituem a sua massa são consideravelmente mais antigos, tendo se originado durante os primeiros processos de formação do Sistema Solar.
O objeto pertence à classe das ataxitas, um grupo raro de meteoritos metálicos que se caracteriza por apresentar uma elevada concentração de níquel. Por essa razão, a sua estrutura e composição química fornecem informações fundamentais sobre os asteroides metálicos que existiam nos primórdios do Sistema Solar.
Outros meteoritos de grandes proporções também foram descobertos em diferentes partes do mundo, como o El Chaco, localizado na Argentina; o Cape York, na Groenlândia; e o Bacubirito, no México. No entanto, nenhuma dessas formações supera o Hoba quando o critério avaliado é a maior massa meteórica individual e totalmente intacta.
A relevância científica e histórica da estrutura motivou a concessão de proteção governamental. No ano de 1955, o meteorito Hoba foi formalmente declarado monumento nacional da Namíbia. A medida de preservação ajudou a conter os danos causados por visitantes, que anteriormente costumavam retirar pequenos pedaços do metal como lembrança.
Atualmente, o Hoba permanece exposto ao ar livre no exato local em que foi encontrado. Desta forma, o ponto tornou-se um dos locais mais curiosos e visitados da Namíbia para quem busca observar de perto uma imensa peça de origem extraterrestre.
