Um casal de Ontário, no Canadá, pagou C$ 200, cerca de R$ 733, por uma pintura em uma feira de garagem rural em 2001. Naquele momento, os dois enxergaram apenas uma paisagem à venda por um preço baixo, sem imaginar que haviam encontrado uma obra ligada a um dos principais nomes da arte canadense.
Seis anos depois, especialistas analisaram a pintura e identificaram Lake Okanagan, de E J Hughes. A partir daí, a história mudou completamente: o quadro chegou a um leilão e alcançou C$ 402.500, aproximadamente R$ 1,48 milhão na cotação atual.
Casal lucra R$ 1,48 milhão após garimpar pintura
A princípio, a descoberta começou de maneira bastante simples. Em 2001, o casal encontrou a pintura entre outros objetos de uma feira de garagem no interior de Ontário e pagou C$ 200 pelo quadro.
Na época, ninguém sabia que a obra tinha ligação com E J Hughes. Por isso, os compradores levaram a pintura para casa sem imaginar o valor que ela poderia alcançar.
Seis anos mais tarde, especialistas examinaram o trabalho e reconheceram Lake Okanagan como uma pintura autêntica do artista canadense. Com a identificação, a peça ganhou outro peso no mercado de arte.
Depois disso, o quadro chegou a um leilão e alcançou C$ 402.500, cerca de R$ 1,48 milhão. Em outras palavras, o valor da pintura ficou mais de 2 mil vezes acima dos R$ 733 pagos pelo casal.
O resultado chamou atenção porque a valorização não ficou restrita a Lake Okanagan. Ao longo das últimas décadas, outras obras de Hughes também alcançaram cifras milionárias.
Obras de E J Hughes chegam a milhões em leilões
O mercado já havia mostrado o potencial das pinturas de E J Hughes. O artista dedicou boa parte da carreira às paisagens da Colúmbia Britânica, no oeste do Canadá, e ganhou reconhecimento justamente pelo nível de detalhes dessas cenas.
Em 2005, por exemplo, Rivers Inlet alcançou US$ 920 mil, aproximadamente R$ 4,79 milhões na cotação atual. Naquele momento, o valor estabeleceu o recorde para uma obra de um artista canadense vivo.
Anos depois, outra pintura ampliou essa marca. Fishboats, River Inlet chegou a US$ 2 milhões em um leilão da Heffel, o equivalente a cerca de R$ 10,4 milhões.
A valorização continuou nos anos seguintes. Em novembro de 2025, Entrance to Howe Sound, uma paisagem de 1949, alcançou US$ 4,8 milhões, aproximadamente R$ 25 milhões na cotação atual.
Assim, a pintura encontrada pelo casal não entrou em um mercado qualquer. Lake Okanagan passou a fazer parte da trajetória de um artista cujas obras alcançam milhões de reais em grandes leilões.
Quem foi E J Hughes?
Edward John Hughes nasceu em North Vancouver, no Canadá, em 1913. Durante a juventude, ele trabalhou em barcos de pesca em meio à Grande Depressão e, depois, estudou na Vancouver School of Decorative and Applied Art.
Na escola, Hughes teve aulas com Frederick Varley, integrante do Group of Seven, um dos grupos mais importantes da história da arte canadense. Em seguida, em 1934, criou uma empresa de arte comercial com os muralistas Paul Goranson e Orville Fisher.
Poucos anos depois, a Segunda Guerra Mundial mudou os rumos da carreira do artista. Hughes entrou para a Royal Canadian Artillery em 1939 e seguiu para a Inglaterra.
Entre 1943 e 1946, Hughes trabalhou como artista oficial de guerra do Canadá. Durante esse período, produziu cerca de mil desenhos e quase 30 pinturas completas sobre a vida militar.
Além disso, o Canadian War Museum atualmente guarda cerca de 1.600 trabalhos do artista. A experiência de observar equipamentos, pessoas e ambientes com precisão também ajudou Hughes a desenvolver o estilo detalhista que marcaria suas paisagens.
Depois da guerra, ele retornou ao Canadá e se estabeleceu em Shawnigan Lake com a esposa, Fern. A partir dali, concentrou grande parte da carreira nas paisagens da Colúmbia Britânica.
Pintor quase abandonou a carreira antes de ficar famoso
Apesar do reconhecimento que alcançaria mais tarde, Hughes enfrentou dificuldades financeiras durante a carreira e chegou a pensar em abandonar a pintura.
Entretanto, a situação começou a mudar em 1951. Naquele ano, o galerista Max Stern procurou Hughes em Shawnigan Lake depois de receber uma indicação de Lawren Harris, integrante do Group of Seven.
Stern já havia trabalhado com Emily Carr e percebeu potencial no artista. Na primeira visita ao estúdio, comprou todas as obras disponíveis por C$ 500, cerca de R$ 1.834 na cotação atual.
A parceria ajudou Hughes a conquistar espaço no mercado canadense. Além disso, Stern passou a auxiliá-lo na relação com o público e com o mercado de arte.
