Vista do espaço, a paisagem parece formada por enormes rios brancos que avançam lentamente entre montanhas marrons. Nas extremidades de algumas dessas estruturas, pequenos lagos azuis completam um cenário moldado pelo gelo ao longo de milhares de anos.
A Imagem do Dia desta quarta-feira (30) mostra uma região montanhosa do Butão, no Himalaia, fotografada por um satélite. As grandes faixas brancas e acinzentadas que atravessam os vales são geleiras.
Apesar de parecerem imóveis, as geleiras estão em movimento. A enorme massa de gelo se desloca lentamente pela ação da gravidade, acompanhando o relevo das montanhas.
Como uma geleira consegue se movimentar?
As geleiras surgem em áreas onde a neve consegue permanecer acumulada por longos períodos. Com o passar dos anos, novas camadas se depositam sobre as anteriores.
Dessa forma, o peso comprime a neve e ajuda a transformá-la em uma massa compacta de gelo. Quando ela se torna grande o suficiente, começa a se deslocar lentamente.
Esse movimento também modifica o terreno. Ao avançar, o gelo desgasta rochas, transporta sedimentos e ajuda a abrir grandes vales.
Pequenos lagos aparecem entre o gelo
Outro detalhe chama atenção na fotografia: os pontos de água azul e escura espalhados entre as montanhas.
Alguns são lagos glaciais, formados principalmente pelo acúmulo de água proveniente do derretimento das geleiras. Em determinadas áreas, rochas e sedimentos deixados pelo próprio gelo funcionam como barreiras naturais que represam essa água.
Entretanto, esses lagos também são acompanhados com atenção por pesquisadores. Caso uma barreira natural se rompa, grandes quantidades de água podem descer rapidamente pelos vales e atingir áreas localizadas quilômetros abaixo.
Uma paisagem gigantesca vista do espaço
Fotografias de satélite permitem observar detalhes difíceis de compreender quando vistos diretamente do solo. Na imagem, por exemplo, é possível acompanhar diferentes geleiras ocupando vales inteiros e descendo das áreas mais elevadas das montanhas.
Além disso, registros feitos em diferentes anos ajudam cientistas a acompanhar mudanças na extensão do gelo e no tamanho dos lagos glaciais.
Assim, a Imagem do Dia de 30 de setembro apresenta uma paisagem que parece congelada no tempo. Na realidade, porém, gelo, água e montanhas continuam em transformação, mesmo que muitas dessas mudanças aconteçam lentamente demais para serem percebidas a olho nu.
