Ao longo de seus 38 anos de exibição na televisão, a famosa série animada "Os Simpsons" apresenta diversos personagens secundários que conquistaram o carinho dos fãs e ganharam episódios próprios. No entanto, o personagem Apu deixou de receber a dublagem original de Hank Azaria por causa de acusações de estereótipo e xenofobia. O ator fazia a voz do dono do Kwik-E-Mart há 27 anos. A partir desse momento de contestação, o personagem permaneceu em silêncio durante as temporadas subsequentes.
A situação mudou no episódio exibido no último domingo (18), quando Apu voltou a falar. O ator americano de origem indiana Sunil Malhotra assumiu a nova dublagem do personagem na animação.
Como a série respondeu ao retorno?
Na trama, um vilão fantasiado de "Daft Monk" combina o visual do famoso grupo de música eletrônica Daft Punk com o hábito de um monge. Ele inicia uma onda de vingança contra os moradores da cidade de Springfield. Após cometer vários crimes, o mascarado reúne a população na prefeitura e revela sua verdadeira identidade.
O personagem tira o capacete, revela que é o próprio Apu e acusa os antigos amigos de abandonarem sua família. Ele afirma que todos fingiram sua inexistência ao longo dos anos. Marge pede desculpas pelo ocorrido e Bart admite o medo geral de agir.
Lenny relembra as inúmeras conversas internas sobre o tema que ocorreram entre os próprios moradores. Carl complementa destacando que nenhum debate trouxe uma solução definitiva para o caso.
No final do episódio, Apu acorda e descobre que a tragédia era apenas um pesadelo. Ele reaparece na loja Kwik-E-Mart ao lado da esposa Manjula e aceita o convite de Homer para uma festa de Halloween.
Como começou a polêmica?
O debate sobre a representação do personagem começou em 2017 com o lançamento do documentário "The Problem With Apu", dirigido pelo comediante Hari Kondabolu. A obra criticou abertamente a forma como a animação retratava a comunidade sul-asiática.
Kondabolu declarou-se fã da série, mas relatou que a atração retratava o personagem com um estereótipo prejudicial aos americanos de origem sul-asiática.
O comediante entrevistou artistas de origem sul-asiática, como Kal Penn, Utkarsh Ambudkar e Hasan Minhaj. Ele reuniu os relatos dessas personalidades sobre o impacto de Apu em suas vidas profissionais e pessoais.
Os convidados compartilharam episódios de bullying e afirmaram que sofriam ofensas frequentes associadas ao nome do personagem. O documentário também criticou o fato de Hank Azaria, um ator branco, dublar um homem indiano.
Após a repercussão negativa na mídia, Apu praticamente desapareceu da animação e deixou de ter falas nas cenas em que aparecia.
Como resposta sutil ao debate, a animação exibiu uma cena em 2018 com a personagem Lisa Simpson e uma foto de Apu ao fundo.
"Algo que começou décadas atrás e era aplaudido e considerado inofensivo agora é politicamente incorreto. O que se pode fazer?", declarou Lisa no episódio.
Dois anos após essa exibição, Hank Azaria anunciou em entrevista ao jornal The New York Times que deixaria a dublagem do personagem por entender que a decisão era o correto a fazer.
