Por gerações, dormir com o cabelo molhado foi tratado como um daqueles hábitos que deveriam ser evitados a qualquer custo. A recomendação costuma vir acompanhada de um alerta conhecido: a cabeça úmida poderia provocar gripe, pneumonia ou até uma forte dor de cabeça.
A ciência, entretanto, conta uma história diferente.
Embora passar a noite com os fios molhados possa causar desconforto e, em algumas pessoas, favorecer problemas no couro cabeludo, a umidade e a sensação de frio não são capazes de provocar, sozinhas, uma infecção respiratória.
Então, de onde surgiu essa associação tão comum? Para entender, é preciso separar uma simples sensação de frio daquilo que realmente causa gripe e pneumonia.
O que realmente causa gripe e pneumonia?
A gripe é uma infecção respiratória provocada pelos vírus influenza. Esses microrganismos são transmitidos principalmente por partículas respiratórias liberadas por pessoas infectadas.
Por isso, estar com o cabelo molhado não basta para desenvolver a doença. Para que a gripe aconteça, é necessário haver contato com o vírus.
O mesmo princípio se aplica à pneumonia. A doença pode ser provocada por diferentes agentes infecciosos, principalmente bactérias e vírus, embora fungos e outros microrganismos também possam estar envolvidos.
Dessa forma, frio, umidade ou cabelo molhado não são, por si só, os responsáveis por essas infecções.
Por que tanta gente acredita nisso?
A associação provavelmente persiste porque o frio e a umidade podem provocar sensações físicas que coincidem com alguns sintomas conhecidos de doenças respiratórias.
Ao deitar com os cabelos molhados, por exemplo, a água presente nos fios começa a evaporar. Esse processo pode aumentar a sensação de frio na cabeça e tornar a noite menos confortável.
O problema está justamente na confusão entre causa e coincidência. Uma pessoa pode dormir com o cabelo molhado e, no dia seguinte, acordar com tosse, coriza ou mal-estar. Isso, entretanto, não significa que a umidade tenha provocado a infecção.
Na realidade, ela pode ter entrado em contato com o vírus dias antes e só depois desenvolvido os sintomas.
A vacina é mais importante do que secar o cabelo
Se o objetivo é reduzir o risco de gripe, portanto, a atenção deve estar voltada para a verdadeira causa da doença: o vírus influenza.
Um estudo publicado na revista Vaccine, que analisou adultos na Nova Zelândia entre 2012 e 2015, encontrou associação entre a vacinação contra influenza e a redução de casos graves e internações em unidades de terapia intensiva.
Além disso, o Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recomenda a vacinação anual contra a gripe como uma das principais formas de reduzir o risco de infecção e de complicações graves.
No caso da pneumonia, algumas formas da doença também podem ser prevenidas por meio de vacinas específicas, como as pneumocócicas, cuja indicação depende da idade, das condições de saúde e do histórico vacinal.
Ou seja, quando o assunto é prevenção, a ciência aponta para medidas muito diferentes de simplesmente evitar dormir com a cabeça molhada.
O cabelo molhado pode causar outros problemas?
Isso não significa, contudo, que dormir com os fios encharcados seja sempre uma boa ideia.
Embora não provoque gripe ou pneumonia, manter o cabelo e o couro cabeludo úmidos durante várias horas pode causar alguns incômodos, principalmente em pessoas predispostas.
A primeira consequência costuma ser o desconforto. Conforme a água evapora, a superfície da cabeça pode ficar mais fria, tornando o sono desagradável.
Além disso, algumas pessoas podem apresentar dor de cabeça associada à exposição ao frio, embora isso não tenha relação com o desenvolvimento de uma infecção respiratória.
O couro cabeludo também merece atenção. A combinação de umidade e condições favoráveis à proliferação de microrganismos pode contribuir para irritações e agravar problemas preexistentes em pessoas suscetíveis.
Quem apresenta dermatite seborreica, por exemplo, pode perceber aumento do desconforto, da oleosidade ou da descamação quando o couro cabeludo permanece úmido por muito tempo.
Como realmente evitar a gripe e outras infecções respiratórias?
Se o objetivo é diminuir as chances de adoecer, portanto, existem medidas muito mais importantes do que dormir com o cabelo seco.
Manter a vacinação contra a influenza atualizada, quando indicada, é uma das principais formas de prevenção. Também é importante verificar se há indicação para vacinas contra pneumococo e outras doenças respiratórias.
Além disso, lavar as mãos regularmente, evitar tocar os olhos, o nariz e a boca e manter ambientes fechados bem ventilados ajudam a reduzir a exposição a agentes infecciosos.
Durante períodos de sintomas respiratórios, também é recomendável evitar contato próximo com outras pessoas para diminuir o risco de transmissão.
E se eu ficar doente depois de dormir com o cabelo molhado?
Se os sintomas aparecerem no dia seguinte, não é preciso concluir que o cabelo molhado foi o responsável.
Infecções respiratórias possuem um intervalo entre o momento em que a pessoa entra em contato com o agente infeccioso e o surgimento dos sintomas. Por isso, é perfeitamente possível que a infecção tenha ocorrido antes daquela noite.
Febre persistente, falta de ar, dificuldade para respirar, dor no peito, confusão mental, piora progressiva da tosse ou outros sintomas intensos, entretanto, exigem avaliação profissional.
Crianças pequenas, idosos, gestantes e pessoas com determinadas condições de saúde também podem apresentar maior risco de complicações e, por isso, precisam de atenção individualizada.
No fim das contas, dormir com o cabelo molhado pode até deixar a noite mais fria e desconfortável. Mas, ao contrário do que diz o antigo alerta popular, não é esse hábito que coloca o vírus da gripe ou os agentes causadores da pneumonia dentro do organismo.
