Às vezes, não fazer nada pode mudar completamente uma paisagem. Foi o que aconteceu em uma fazenda de Bedfordshire, na Inglaterra, onde uma decisão tomada em 1988 acabou dando espaço para a natureza criar um novo ecossistema.
A história começa com o agricultor Hugh White, proprietário de Strawberry Hill, uma área de 377 acres que, até o fim dos anos 1980, era utilizada para o cultivo intensivo de trigo.
Na época, White estava insatisfeito com políticas agrícolas do governo britânico, incluindo subsídios e cotas de produção. Por isso, decidiu colocar toda a propriedade em um programa que incentivava agricultores a deixar parte das terras sem cultivo para reduzir os excedentes de grãos.
Mas veio a parte inesperada. Quando os incentivos financeiros terminaram, White decidiu não voltar a cultivar a terra. Em vez de máquinas, fertilizante, pesticidas e arados, os campos passaram a ter tempo para se transformar sozinhos.
Veja fotos da fazenda:
O campo que virou floresta
Durante mais de três décadas sem o cultivo regular, a paisagem mudou pouco a pouco. Os antigos campos de trigo deram lugar a pastagens, arbustos, espinheiros e áreas de floresta jovem. O que antes era uma propriedade dedicada à produção agrícola se tornou um ambiente com diferentes tipos de vegetação.
E os animais começaram a aparecer. Registros ecológicos indicam que Strawberry Hill passou a oferecer habitat importante para diversas espécies. Entre elas estão corujas-das-torres, aves de áreas agrícolas, morcegos, insetos, borboletas e orquídeas silvestres.
Um dos maiores símbolos dessa transformação são os rouxinóis. Segundo levantamentos do Wildlife Trust, a propriedade abriga atualmente cerca de metade de todos os rouxinóis reprodutores registrados em Bedfordshire.
É uma mudança impressionante para um lugar que, décadas antes, era essencialmente uma grande área de cultivo de trigo.
O futuro da fazenda também estava em jogo
Depois da morte de Hugh White e de sua esposa, os filhos procuraram um comprador que mantivesse a área protegida, em vez de devolvê-la à agricultura intensiva. Foi aí que entrou o Wildlife Trust for Bedfordshire, Cambridgeshire e Northamptonshire (BCN).
A organização começou a administrar o local e, posteriormente, lançou uma campanha pública para conseguir dinheiro suficiente para comprar a parte restante da propriedade. A meta era de 1.5 milhão de libras.
E a resposta surpreendeu. Isso porque, mais de 3.800 pessoas contribuíram para a campanha, arrecadando quase 500 mil libras do total. Entre os apoiadores estavam até dois irmãos que montaram uma barraca de limonada à beira da estrada para ajudar a arrecadar dinheiro para a reserva.
O restante veio de grandes doações privadas e recursos de organizações ambientais.
Uma nova vida para 377 acres
Com a compra concluída, a fazenda Strawberry Hill foi protegida permanentemente como reserva natural. O plano é preservar os 377 acres e manter o mosaico de campos abertos, arbustos e floresta jovem que surgiu ao longo de mais de 35 anos.
A história chama atenção justamente porque não começou como um grande projeto de restauração ambiental. Foi uma decisão individual, tomada por um agricultor em um momento de insatisfação com as políticas agrícolas.
Com o passar do tempo, porém, a natureza fez o restante. O antigo campo de trigo deixou de ser apenas uma área de produção e se transformou em um refúgio para espécies ameaçadas e em uma das novas grandes áreas de floresta jovem da região central da Inglaterra.
