Um animal que viveu quando os primeiros dinossauros começavam a surgir voltou a tomar forma no meio de um laboratório em Varsóvia. Mais de 2 mil pessoas participam da preparação de um raro esqueleto de Mastodonsaurus, anfíbio gigante de cerca de 240 milhões de anos.
O fóssil foi descoberto em 2023 em Miedary, no sul da Polônia, pelos pesquisadores Tomasz Sulej e Wojciech Pawlak. Com quase seis metros, ele é o maior esqueleto conhecido do gênero e está entre os mais completos já encontrados.
E sobre descobertas acerca dos dinossauros, saiba que eles também viviam em uma cidade do interior de São Paulo.
Veja fotos do estudo do animal que viveu antes do dinossauros:
Gigante antes dos dinossauros
O Mastodonsaurus não era um dinossauro nem um crocodilo, embora pudesse lembrar este último. Ele pertencia aos temnospôndilos, grupo extinto de grandes anfíbios que ocupou diferentes ambientes muito antes dos répteis modernos dominarem os ecossistemas.
Com cabeça larga e achatada, mandíbula comprida e dentes cônicos, esses animais passavam boa parte da vida na água. A anatomia indica um predador de emboscada, capaz de permanecer praticamente imóvel antes de atacar peixes, anfíbios menores e outras presas que se aproximassem.
Um estudo publicado em 2024 no periódico Fossil Record analisou diferentes fases de crescimento de Mastodonsaurus giganteus. Os fósseis examinados incluíam crânios desde poucos centímetros até cerca de 1,2 metro de comprimento.
A partir de estimativas da relação entre corpo e crânio, os pesquisadores calculam que os maiores indivíduos podiam se aproximar de 6 metros de comprimento.
Os fósseis de Miedary
A região já vinha chamando a atenção da paleontologia antes desse esqueleto. Um levantamento publicado em 2023 no Journal of Vertebrate Paleontology identificou mais de 20 grupos de vertebrados em Miedary, incluindo peixes, anfíbios e répteis.
Entre os materiais estudados estava um crânio de Mastodonsaurus com 59 centímetros de comprimento. A área preservou um retrato incomum do Triássico Médio, período ainda menos conhecido pelo público que etapas posteriores da Era Mesozoica.
Achados desse tipo se somam a descobertas que continuam alterando a imagem popular da pré-história, como ocorreu com o maior fóssil de T. rex estudado décadas depois de sua descoberta.
O novo esqueleto também ajuda a ampliar o retrato dos monstros pré-históricos da Terra que existiram antes ou durante a ascensão dos dinossauros. No caso do Mastodonsaurus, os próprios pesquisadores afirmam que a estrutura corporal encontrada é diferente daquela reconstruída a partir de materiais conhecidos anteriormente.
Quando a preparação terminar, o resultado poderá mostrar com precisão inédita como era o corpo de um dos maiores anfíbios que já existiram, muito antes de os dinossauros dominarem os ecossistemas terrestres.
