Foram necessárias quatro décadas, mais de 180 propriedades e terrenos avaliados em mais de US$ 100 milhões para transformar caminhos espalhados pelas montanhas de Santa Mônica, na Califórnia, em uma única trilha. Quando o projeto finalmente se aproximava da conclusão, uma das áreas que ajudariam a fechar esse enorme quebra-cabeça pertencia a Arnold Schwarzenegger e Betty Weider.
Em 2016, o ator mundialmente conhecido por filmes como “O Exterminador do Futuro” e ex-governador da Califórnia se uniu à empresária do setor fitness para doar uma propriedade de 40 acres, o equivalente a aproximadamente 16,2 hectares, em Zuma Canyon.
Avaliado em mais de US$ 500 mil, o terreno contribuiu para a conclusão do Backbone Trail, percurso que atravessa as montanhas de Santa Mônica e levou cerca de 40 anos para se tornar uma rota contínua.
Segundo o Serviço Nacional de Parques dos Estados Unidos (NPS), a propriedade cedida pela dupla representou a maior doação privada individual de terras feita para a conclusão do Backbone Trail.
Doação entrou na reta final de projeto iniciado nos anos 1970
A participação de Schwarzenegger e Weider aconteceu nos capítulos finais de uma história iniciada décadas antes.
A ideia de criar uma trilha contínua pelas montanhas de Santa Mônica começou a ganhar força na década de 1970. Nos anos seguintes, diferentes órgãos públicos, voluntários e organizações trabalharam para adquirir propriedades, construir novos trechos e conectar caminhos que já existiam.
O avanço ocorreu gradualmente. Partes do Backbone Trail surgiram de antigos caminhos usados por animais, enquanto outros segmentos aproveitaram estradas abertas para acesso em casos de incêndio. Trechos mais recentes foram construídos seguindo padrões modernos para trilhas.
Em 2010, cerca de 62 milhas, quase 100 quilômetros, já estavam concluídas. Ainda faltavam, porém, áreas necessárias para transformar os diferentes segmentos em uma rota contínua.
Foi nesse processo que a propriedade de Schwarzenegger e Weider, em Zuma Canyon, ganhou importância.
A doação ocorreu pouco antes da conclusão definitiva do projeto. Em junho de 2016, após aproximadamente 40 anos de esforços, o Backbone Trail foi oficialmente inaugurado como uma rota contínua de 67 milhas, cerca de 108 quilômetros. O percurso também recebeu a designação de National Recreation Trail.
Mais de 180 propriedades formaram um enorme quebra-cabeça
Os 16,2 hectares cedidos por Schwarzenegger e Weider representaram apenas uma das peças necessárias para formar o percurso.
Ao longo de quatro décadas, mais de 180 propriedades foram adquiridas para completar a rota. Juntas, essas terras estavam avaliadas em mais de US$ 100 milhões.
Mais de 60% das áreas adquiridas ficaram sob responsabilidade do sistema de parques estaduais da Califórnia.
O trabalho também mobilizou voluntários, integrantes do California Conservation Corps e profissionais de diferentes órgãos responsáveis pelas áreas protegidas.
Como a trilha foi formada aos poucos, seus trechos apresentam características diferentes. Alguns seguem antigos caminhos estreitos, enquanto outros passam por estradas de terra e segmentos construídos posteriormente.
108 quilômetros entre montanhas e paisagens do Pacífico
O resultado é uma trilha de aproximadamente 108 quilômetros que atravessa algumas das paisagens naturais mais preservadas do sul da Califórnia.
Ao longo do Backbone Trail, os visitantes passam por encostas cobertas por chaparral, bosques de carvalhos, cânions, prados, riachos e formações rochosas. Em determinados pontos, o caminho também oferece vistas do Oceano Pacífico, das Channel Islands e das montanhas próximas a Los Angeles.
O ponto mais alto do percurso é Sandstone Peak, a 3.111 pés, aproximadamente 948 metros, de altitude.
Para quem percorre as 67 milhas no sentido oeste-leste, o ganho acumulado de elevação chega a aproximadamente 19 mil pés, cerca de 5,8 mil metros.
Toda a extensão pode ser percorrida por caminhantes e cavaleiros. Já as bicicletas são permitidas em 43 das 67 milhas, aproximadamente 69 quilômetros. As restrições ocorrem principalmente em trechos antigos que não atendem aos padrões atuais de trilhas multiuso e em áreas onde o ciclismo não é permitido.
Backbone Trail virou eixo de uma rede com mais de 800 quilômetros
A dimensão do projeto vai além dos 108 quilômetros do percurso principal.
Quando anunciou a conclusão da trilha, em 2016, o Serviço Nacional de Parques explicou que o Backbone Trail funcionaria como uma espécie de espinha dorsal de uma rede de aproximadamente 500 milhas, mais de 800 quilômetros, de caminhos pelas montanhas de Santa Mônica.
A proposta é conectar moradores dos condados de Los Angeles e Ventura às áreas públicas protegidas da região.
O percurso atravessa uma das maiores extensões ainda não urbanizadas do sul da Califórnia e conecta diferentes parques e áreas naturais.
Terreno fica em região marcada pela biodiversidade
A propriedade doada por Schwarzenegger e Weider fica em Zuma Canyon, região marcada por riachos permanentes e uma grande diversidade de plantas e animais.
Segundo o Serviço Nacional de Parques, o próprio nome Zuma tem origem em uma palavra do povo Chumash associada à ideia de “abundância”, uma referência que combina com a biodiversidade encontrada no cânion.
Veados, coelhos e coiotes estão entre os animais que deixam rastros pela região. O local também abriga diferentes espécies de aves, insetos e plantas, além de flores silvestres que aparecem principalmente durante a primavera.
A área integra o ecossistema mediterrâneo das montanhas de Santa Mônica, onde paisagens de chaparral, bosques de carvalhos, vegetação costeira e ambientes próximos a cursos d’água coexistem em uma região cercada por grandes centros urbanos.
Com isso, a incorporação do terreno ao projeto não serviu apenas para ajudar a conectar uma trilha. A propriedade passou a integrar um mosaico de áreas públicas que protege diferentes ambientes naturais das montanhas.
Schwarzenegger ajudou a fechar uma história de quatro décadas
Quando anunciou a conclusão do Backbone Trail, o Serviço Nacional de Parques definiu o projeto como resultado de aproximadamente 40 anos de trabalho de órgãos públicos, voluntários e filantropos.
A propriedade cedida por Schwarzenegger e Weider entrou justamente na reta final dessa trajetória.
Depois de décadas adquirindo terrenos, abrindo caminhos e conectando trechos que antes estavam isolados, as últimas áreas necessárias foram incorporadas ao percurso. Em 4 de junho de 2016, representantes das organizações envolvidas celebraram oficialmente a abertura da trilha completa.
Quatro décadas depois de a ideia começar a tomar forma, tornou-se possível percorrer continuamente cerca de 108 quilômetros pelas montanhas de Santa Mônica.
Entre as propriedades que ajudaram a completar esse quebra-cabeça estavam os 16,2 hectares avaliados em mais de US$ 500 mil que Schwarzenegger e Weider decidiram doar.
