Uma floresta gigantesca se esconde no interior de uma das maiores formações naturais da China. Localizado no município de Chongqing, o Xiaozhai Tiankeng forma um enorme abismo com 626 metros de profundidade e 527 metros de largura.
No fundo da formação, uma floresta subtropical se desenvolveu em condições incomuns, praticamente isolada da superfície. A combinação de alta umidade, temperaturas mais baixas e pouca incidência de luz criou um ambiente capaz de abrigar uma biodiversidade singular.
O Xiaozhai Tiankeng fica no condado de Fengjie, a cerca de 250 quilômetros a nordeste de Chongqing. Embora os moradores conheçam o enorme abismo há séculos, geólogos chineses só mediram suas dimensões com precisão em 1994.
O termo Tiankeng, utilizado para descrever esse tipo de formação cárstica, significa “poço celestial”. A estrutura impressiona não apenas pela profundidade, mas também pelo volume, estimado em aproximadamente 120 milhões de metros cúbicos.
Água criou o gigantesco abismo
A formação do Xiaozhai Tiankeng começou há cerca de 128 mil anos. Ao longo de milhares de anos, a água da chuva penetrou pelas rochas calcárias do subsolo. Como entrou em contato com o dióxido de carbono, a água ficou levemente ácida e passou a dissolver lentamente o calcário, ampliando as fissuras existentes.
Ao mesmo tempo, um rio subterrâneo com cerca de 8,5 quilômetros de extensão abriu um complexo sistema de galerias conhecido como caverna de Difeng.
Com o passar do tempo, a erosão enfraqueceu as estruturas subterrâneas. Em determinado momento, o teto não conseguiu mais suportar o próprio peso e desabou, formando o gigantesco poço aberto para a superfície.
Além disso, a formação apresenta uma característica incomum: seu interior possui um formato semelhante ao de uma ampulheta. A parte superior é mais larga e cercada por paredões quase verticais, enquanto a região inferior se torna mais estreita.
Essa configuração indica que o terreno pode ter passado por mais de um grande episódio de desabamento, embora a data exata de cada evento ainda não esteja determinada.
Floresta cresce quase sem luz solar
No fundo do Xiaozhai Tiankeng, as condições ambientais criaram um verdadeiro refúgio natural. A umidade permanece elevada e a temperatura tende a ser mais baixa do que na superfície.
Mesmo recebendo pouca luz solar, uma floresta subtropical conseguiu se desenvolver no interior do abismo. Pesquisadores já identificaram mais de 1.200 espécies de plantas na região.
Entre elas estão samambaias, musgos e até o ginkgo, considerado um “fóssil vivo” por pertencer a uma linhagem vegetal extremamente antiga.
Além disso, a vegetação apresenta adaptações ao ambiente. Um estudo publicado no Chinese Journal of Plant Ecology identificou diferenças na composição química das folhas de plantas que vivem no fundo do abismo.
Segundo a pesquisa, essas folhas armazenam mais nitrogênio, fósforo e cálcio e apresentam menor concentração de carbono do que plantas semelhantes encontradas na superfície. Os pesquisadores relacionam essas características às condições específicas de um ambiente com pouca luz e grande quantidade de matéria orgânica.
Abismo também abriga animais raros
A floresta subterrânea não serve apenas como refúgio para plantas. O ambiente também abriga animais, incluindo o leopardo-nebuloso, um felino arborícola raro.
A presença desse predador sugere que o ecossistema do abismo mantém alguma conexão com as florestas ao redor da formação. Essa possível ligação permite que animais circulem entre os diferentes ambientes e aumenta a importância ecológica do local.
Além disso, o isolamento da floresta desperta interesse entre pesquisadores porque o ambiente pode esconder espécies que ainda não foram descritas pela ciência.
Turismo preocupa pesquisadores
A grandiosidade do Xiaozhai Tiankeng também transformou o local em um ponto de interesse turístico. Atualmente, as visitas à formação são controladas pelas autoridades.
Apesar do potencial turístico, a presença de visitantes preocupa especialistas. O aumento da circulação de pessoas pode alterar um ambiente que levou milhares de anos para se desenvolver e afetar espécies extremamente sensíveis às mudanças.
Por isso, a conservação do local é considerada especialmente importante. Além de sua dimensão impressionante, o Xiaozhai Tiankeng funciona como um ecossistema singular e pode guardar espécies ainda desconhecidas pela ciência.
